维加奖设立于1881年，是著名地理学家和北冰洋航道开拓者阿道夫·艾瑞克·诺登舍尔德在1878至1880年间，率领“维加号”首次通过大西洋和太平洋东北部，完成环绕欧亚大陆的历史性航行之后设立的。维加奖每三年在全世界范围内对杰出的地理学科学家进行海选之后评选出一名获奖者，由瑞典国王颁奖，有“地理学诺贝尔奖”之称。

　　瑞典人类学和地理学会（SSAG）日前宣布，鉴于在青藏高原冰川和环境研究方面作出的贡献，2017年维加奖将授予中国科学院院士、中科院青藏高原所研究员姚檀栋。姚檀栋是首位获奖的中国科学家，也是获此殊荣的首位亚洲科学家。

　　姚檀栋认为，维加奖今年颁发给中国学者，体现了西方世界乃至全球对中国科学发展态势的关注和认可。他说：“让国际学界认识到中国科学家在研究青藏高原方面做出的重要工作，还是要靠团队的力量。2003年，中科院成立青藏高原研究所，打破了西方人此前在这一领域的垄断。之后中科院又启动相关战略先导专项，建立了青藏高原地球科学卓越创新中心，涌现出一批重大成果，扩大了国际影响力。”